汶川自古皆稱神禹之邦，大禹王故里，禹之故鄉。
西漢楊雄在蜀記（蜀王本記）中道：“禹本汶山郡廣柔縣人，生於石紐。
漢朝趙煜在《易林》中曰：“禹生西夷，地名石紐。”晉朝陳壽在《蜀志》中雲：“禹生汶山郡之石紐，人不敢牧其地。”
《華陽國志》中有一段誇耀「蜀地」的文字﹐稱︰“華山表其陽。四瀆，則舊各本有。汶江出其徼。「故上聖則大禹生其鄉﹐媾姻則黃帝婚其女」。“
大禹治水的傳說故事，歷來傳頌不絕。堯的時代洪水已氾濫成災，為患下民。《孟子‧滕文公上》所載孟子對洪水時期的敘述，最為生動逼真，他說：“當堯之時，天下猶未平，洪水橫流，氾濫于天下，草木暢茂，禽獸繁殖，五穀不登，禽獸逼人，獸蹄鳥跡之道交于中國。”由於洪水為害，人們生存極其艱難，故爾滿目荒蕪，荊榛遍野，野獸出沒，人煙稀少。堯用鯀治水，9年無功。《尚書‧洪范》說：“昔鯀堙洪水。”《山海經‧海內經》中有個神話，說鯀偷竊了天帝的寶物“息壤”，這是一塊長生不止、能堆山成堤的寶土，鯀用它去堙塞洪水，但不見成效。從此中可以推測，鯀治水患的方法很成問題，主要是用壅塞的辦法，水無處可去，東堵西決，此堵彼溢，仍然為患，所以治水9年，“績用弗成”。
禹受命治水，並有益和后稷作助手。他“傷先人父鯀功之不成受誅”，故“勞身焦思”，發憤治好水患。禹這個人聰慧機敏，勤懇踏實，言行一致，又能身為表率。他走遍天下，“陸行乘車，水行乘船，泥行乘橇，山行乘攆(攆是一種登山用具，置於盾下，上山前齒短，後齒長；下山前齒長，後齒短)”，踏勘水情地勢，規劃治水大計。
禹治洪水採用的方法，大約是接受其父失敗的教訓，以疏導為主。如孟子所說，“禹之行水也，行其所無事也。”不是用人力去與大自然對抗，而是順其自然，因勢利導，給洪水找出路，所以他是“疏九河，瀹濟，漯而注諸海，決汝、漢，排淮、泗而注之江”，洪水導入長江，排入大海，終於有所歸依。黃河為害最甚，所以大禹治水時，在黃河上下得功夫最多。他上溯黃河源頭，從積石山疏導到龍門，然後南到華陰，東折至砥柱(修三門峽水庫時已炸掉)，又至孟津等處。“禹以為河從來者高，水湍悍，難以行平地，數為敗，乃廝(義為分)二渠以引其河”。
由於黃河上游地勢高，到中下游平原地區，水勢太急，容易成災，故分其水勢，開引渠道，最後輸入渤海。另外《墨子‧兼愛中》有禹“鑿為龍門”的傳說。《呂氏春秋‧愛類篇》有較詳細的記述：“昔上古龍門未開，呂梁未發，河出孟門，大溢逆流，無有丘陵沃衍、平原高阜，盡皆滅之，名曰“鴻水”。禹於是疏河決江。” 是說在大禹治水以前，黃河沒有龍門以下的河道，水蓄不泄，一片汪洋澤國；大禹鑿龍門、發呂梁，將水引至下游，導入大海，才解除了水患。東漢高誘說：“龍門，河之厄，在左馮翊夏陽之北。”即今山西河津縣與陜西韓城縣之間黃河峽谷上的禹門口。《水經注》卷四記：“昔者，大禹導河積石，疏決梁山，謂斯處也。即經所謂龍門矣。《魏土地記》曰：“梁山北有龍門山，大禹所鑿，通孟津河口，廣八十步。岩際鐫跡，遺功尚存。”這就是悅，禹鑿龍門的傳說，曾被人們認為是歷史上的真實事跡，還有人去龍門觀察過鑿山的痕跡。
大禹治水，最感人的是關於他本身的傳說。他在治水中表現的艱苦卓絕的作風，忘我的精神，堅韌不拔的意志，在中國人民心目中歷久彌新。間在外治水，無暇顧及家庭，顧及兒女私情。《莊子‧天下篇》載：“昔者，禹之湮洪水、決江河而通四夷九州也，名山三百，《尚書》所述的，是禹娶涂山氏之女為妻，新婚僅三四天，便出發治水，兒子夏啟呱呱墮地，他沒有見過一面。孟子說，“禹八年于外，三過其門而不入，”《史記》中所載，是“居外十三年，過家門不敢入”。無論8年還是13年，總之是很長時間。禹親自操橐耜而“九雜天下之川，腓無胈，脛無毛，沐甚雨，櫛疾風，置萬國。禹，大聖也，而形勞天下如此。”意思是說禹是治理洪水的最高領導人，但他為天下萬民興利除害，躬親勞苦，手執工具，與下民一起櫛風沐雨，同洪水搏鬥，競至於形容憔悴，大腿上沒剩下多少肉，小腿上的汗毛都磨光了。禹的形象，就是這樣一位茹苦救世的聖人。
禹在治水的過程中，同時注意人民生計，指導發展農業生產，特別是治水患時就考慮到興修水利，修築溝渠，使其兼具排水和灌溉的功能。《尚書》中有“決九川距四海，浚畎澮距川”，即不但疏通大江大河，還開通了田間溝渠。《史記‧五帝本紀》還說；“(禹)令稷予眾庶稻，可種卑濕。命后稷予眾庶難得之食。食少，調有餘相給，以均諸侯。”一方面救濟災民，一方面組織農業生產，提倡種植水稻。所以在先秦時期人們的心目中，禹和后稷同為農耕的始祖，后稷尚且是繼承禹的事業。《詩經‧閉宮》說：“(后稷)奄有下國，俾民稼穡。有稷有黍，有稻有秬。奄有下土，纘禹之緒。”《論語‧憲問》中說：“禹稷躬稼而有天下。”顯然，大禹教民耕種與治理洪水有同樣重要的意義。
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